| ニュートリノをとらえる！ |
宇宙から飛んできたニュートリノが水に入ってきて，水を作っている酸素や水素の中の電子にたまたま（非常にまれですが）しょうとつするときがあります。すると，ニュートリノにはじき出された電子は光の速さで動き，そのときわずかな光を出すのです。この光をチェレンコフ光といいます。このチェレンコフ光を見ることができればニュートリノを見つけたことになります。 そこで，とらえようのないニュートリノが本当に飛んできたことを確かめるために，小柴先生たちは次のような実験装置を作ることにしました。 ほかのものにじゃまされない岐阜県にある神岡鉱山の地下深くに，直径１４メートル，深さ１６メートルの巨大なプールを作って３０００トンの水を入れました。そして，ごくわずかなチェレンコフ光をとらえるために，その内側に巨大な電球のような形をしたセンサー（光電子増倍管）を１０００個もとりつけました。この巨大な実験装置をカミオカンデといいます。 このために開発された光電子増倍管は，弱い光を強くして観測できる装置で，月で着けたライターの火を地球で観測できるほどに強くする能力を持っています。 この装置を使って，小柴先生はニュートリノが太陽からくることを見つけました。このことで太陽のエネルギーのもとが核融合反応であることがわかったのです。 さらに大マゼラン星雲で１９８７年に観測された超新星SN1987Aの爆発で生まれたニュートリノを，このカミオカンデが世界で初めて観測しました。 |
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●「ニュートリノ」は…？ ●超新星爆発とは？ |
